Comment le secteur maritime se protège-t-il des risques (im)prévus ?

L’importance de l’assurance maritime est illustrée par des incidents tels que le blocage du canal de Suez par le navire Ever Given il y a quelques années, qui a paralysé la logistique dans le monde entier. Le canal a été bloqué pendant dix jours et la facture de ce sinistre s’est élevée à quelque 600 millions de dollars, qu’il a fallu répartir à parts égales entre les navires et les cargaisons. Le règlement d’un tel sinistre est un processus long et complexe, qui peut durer plusieurs années. Sans assurance maritime, les propriétaires de cargaisons ou de conteneurs devraient signer ou définir une garantie moyenne avant de pouvoir obtenir la libération de leur cargaison ou de leur conteneur auprès de la compagnie maritime.

Le plus ancien type d’assurance, à savoir maritime, diffère des assurances traditionnelles. Elle est internationale par nature et repose sur une multitude de contrats sous-jacents, souvent régis par des systèmes juridiques étrangers ou des conventions internationales. Les marchandises sont achetées à une société étrangère, transportées jusqu’au port d’embarquement par camion ou train, chargées sur un navire, puis acheminées jusqu’au port de destination. À l’arrivée, la cargaison est déchargée et stockée dans un entrepôt portuaire, en attendant d’être livrée à sa destination finale. De nombreuses parties sont impliquées dans le processus qui mène du grain au pain. Chaque partie doit être couverte et assurée afin de garantir la livraison correcte et en temps voulu des marchandises.

Chaque entreprise de la chaîne d’approvisionnement logistique doit évaluer le niveau de risque qu’elle souhaite prendre. Il s’agit aussi bien de risques physiques que de risques contractuels et financiers. Les entreprises actives dans le transport et le commerce international sont particulièrement soucieuses de la continuité de leurs activités et de leurs flux commerciaux opérationnels. Plus les enjeux sont importants, plus les préoccupations sont grandes. La plupart des entreprises sont préoccupées par les situations où plusieurs intérêts peuvent être menacés en même temps. Il s’agit notamment des catastrophes naturelles telles qu’un tremblement de terre, une explosion dans un port, une attaque terroriste ou guerrière, ou encore une cyberattaque.

La Belgique occupe une position unique au sein du marché de l’assurance maritime, principalement grâce au port d’Anvers-Bruges. Douzième industrie la plus importante au monde, elle a développé ses propres conditions, ainsi que tout un appareil d’avocats expérimentés, d’experts, d’agents d’assurance maritime, de courtiers et aussi de tribunaux qui maîtrisent très bien les concepts de l’assurance maritime. Tous les acteurs disposent d’un réseau mondial de représentants chargés de les aider à résoudre les sinistres locaux et à se conformer aux obligations locales en matière d’assurance.

Le secteur du transport maritime s’oriente vers la durabilité, conformément à l’ambition de l’UE de parvenir à la neutralité carbone d’ici 2050. Cette évolution a des répercussions sur l’assurance maritime, qui doit s’adapter pour garantir la couverture des écotechnologies émergentes et se conformer à des réglementations environnementales strictes. Les assureurs sont désormais moins enclins à couvrir les combustibles fossiles. Les combustibles alternatifs tels que le GNL, le méthanol et l’hydrogène connaissent quant à eux un essor, la Belgique étant à la pointe de l’innovation dans le domaine du transport maritime à l’hydrogène.

En compensation et pour éviter la concurrence déloyale, les importateurs de marchandises dans l’UE seront également taxés pour couvrir les importations à fortes émissions, conformément au règlement MACF. Pour certains produits tels que le cacao, les importateurs devront prouver que leurs marchandises ne proviennent pas de terres déboisées.

Les assureurs maritimes intègrent ces changements dans leurs modèles actuariels, évaluent les émissions et ajustent les polices et les primes pour tenir compte des risques associés aux nouvelles technologies durables. Ils jouent un rôle crucial en veillant au respect des réglementations et à la transparence de la fiscalité liée aux distances de transport des produits.

Les technologies innovantes entraînent de nouveaux types de risques. Le risque d’incendie accru causé par le transport maritime des batteries électriques des voitures en est un exemple. De nombreux autres facteurs influencent actuellement le secteur maritime et donc ses besoins en matière d’assurance :

• Le transport par voie de navigation intérieure : le secteur connaît une évolution vers l’entrée d’entreprises plus professionnelles sur le marché. Ce changement s’accompagne d’investissements substantiels visant à promouvoir un transfert modal vers la navigation intérieure et à encourager l’utilisation de systèmes de propulsion plus respectueux de l’environnement.
• Les avancées technologiques : les anciens navires sont remplacés par des modèles plus récents et de meilleure qualité. La flotte comprend désormais des bateaux de navigation intérieure équipés de batteries électriques et de systèmes de propulsion hybrides. L’utilisation de navires semi-autonomes, dirigés par un capitaine dans une salle de contrôle à distance, gagne également en importance.
• L’impact géopolitique : l’assurance maritime est fortement affectée par les conflits géopolitiques, tels que ceux en Ukraine et à Gaza. Ces conflits ont souvent pour cible le commerce international, ce qui entraîne des perturbations dans les flux commerciaux. Le déroutement des navires et les sanctions commerciales économiques en sont des conséquences courantes. Les mesures de sécurité sont donc de plus en plus importantes.

L’assurance maritime continuera d’évoluer constamment, au même titre que l’environnement juridique et financier complexe. Les clients bénéficieront plus que jamais de conseils spécialisés en matière d’assurance maritime afin de pouvoir mieux évaluer leurs risques et tenter de les prévenir ou de les atténuer.